California Zephyr: Route, Preise und Strecken-Highlights

Innerhalb von drei Tagen durchquert dieser Fernzug sieben US-Bundesstaaten: Der von der Eisenbahngesellschaft Amtrak betriebene California Zephyr verkehrt auf einer rund 3.900 Kilometer langen Route durch Illinois, Iowa, Nebraska, Colorado, Utah, Nevada und Kalifornien. 

Immer wieder erhaschen Reisende bei der Mehrtagestour einen Panoramablick auf die spektakulären Schluchten in Colorado, auf die Gipfel der Sierra Nevada, weite Teile der Rocky Mountains und bis zum Pazifischen Ozean. Je nach Komfort-Anforderungen und Reisedauer können Passagier:innen in den doppelstöckigen Waggons des California Zephyr auch eigene Schlafwagen buchen. Alles zur Route, den Preisen und zur Buchung der Tickets erfahren Sie im Folgenden. 

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Der California Zephyr verkehrt in beiden Richtungen zwischen Chicago und Emeryville in Oakland, in der Bucht von San Francisco. Die Fahrt dauert insgesamt 51 Stunden und 20 Minuten, es können aber auch Teilstrecken gebucht werden. Reisende können an insgesamt 34 Haltestellen ein- und aussteigen, zum Beispiel in Princeton, Burlington, Omaha, Denver, Salt Lake City oder Sacramento. Das sind alle Haltestellen und Zwischenstopps des California Zephyr:

• Chicago
• Naperville
• Princeton
• Galesburg
• Burlington
• Mount Pleasant
• Ottumwa
• Osceola
• Creston
• Omaha
• Lincoln
• Hastings
• Holdrege
• McCook
• Fort Morgan
• Denver
• Fraser
• Granby
• Glenwood Springs
• Grand Junction
• Green River
• Helper
• Provo
• Salt Lake City
• Elko
• Winnemucca
• Reno
• Truckee
• Colfax
• Roseville
• Sacramento
• Davis
• Martinez
• Emeryville

Wer in Emeryville ankommt und nach San Francisco übersetzen möchte, muss noch die Bay Bridge überqueren; sie ist nicht ans Schienennetz angeschlossen. Reisende können hierfür auf die Shuttle-Busse von Amtrak zurückgreifen. 

Fahrplan: Wann fährt der California Zephyr?

Der California Zephyr verkehrt täglich in beide Richtungen. In Chicago ist die Abfahrt immer um 14 Uhr, in Emeryville um 9:10 Uhr.

Der Weg ist das Ziel: Der California Zephyr rattert drei Tage lang durch die nordamerikanische Landschaft. Die Entfernung könnten Reisende durchaus schneller zurücklegen – doch der Ausblick auf die Rocky Mountains westlich von Denver, die schneebedeckten Gipfel der Sierra Nevada und den Großen Salzsee, der der Stadt Salt Lake City ihren Namen gab, ist unvergleichlich. Auch zu Beginn der Fahrt locken schon einige Highlights: So überquert der California Zephyr beispielsweise bei Burlington den Mississippi. 

Die landschaftlich spektakulärste Strecke fährt der Zug aber im Bundesstaat Colorado, wo zahlreiche Schluchten warten. Unter anderem erhaschen Reisende hier Ausblicke auf den rund 13 Kilometer langen Byers Canyon, den Gore Canyon und den Glenwood Canyon, der 20 Kilometer lang ist. Die Aussicht auf die Schluchten am Rande des Colorado Rivers ist spektakulär. Immer wieder durchquert der California Zephyr verschiedene Tunnel; der längste ist der zehn Kilometer lange Moffat Tunnel. 

Zwischenstopps und Startpunkte des California Zephyr

Auch Start- und Zielpunkt des California Zephyrs sowie einige Zwischenstopps sind einen längeren Ausflug wert. Chicago ist weltberühmt für seine zahlreichen Wolkenkratzer und herausragende Museen wie das „Art Institute of Chicago“. In Denver können Besucher:innen sich auf die Spuren der Stadt begeben und Spannendes über die Zeiten des Goldrausches erfahren, während Salt Lake City besonders mit seiner Lage zwischen Großem Salzsee, Wasatchkette und der Prärie Nevadas punktet. Wer nach San Francisco fährt, sollte keinesfalls eine Fahrt mit dem Cable Car und einen Besuch der Golden Gate Bridge verpassen. 

Da der California Zephyr jeden Tag verkehrt, nutzt Amtrak mehrere Züge für die gleiche Strecke. Je nach Zug stehen bis zu 20 aneinandergereihte Personenwagen zur Verfügung, alle doppelstöckig. In der ersten Klasse locken Schlafkabinen mit unterschiedlicher Ausstattung. Wer nicht die ganze Strecke mitfährt oder aus anderen Gründen auf eine Kabine verzichten möchte, findet aber auch auf den regulären Sitzplätzen des Zuges eine Menge Komfort – sie versprechen sehr viel Beinfreiheit, außerdem sind jeweils Leselichter und Steckdosen vorhanden. Jeder Waggon verfügt über einen Waschraum mit Toiletten; in manchen Kabinen steht ein privater Waschraum zur Verfügung. 

Besonders schön ist der Aussichtswagen mit Panoramafenstern, der großzügige Ausblicke über die umliegende Landschaft verspricht. Hier gibt es auch ein kleines Café, in dem sich Reisende mit Snacks und Getränken versorgen können. Für Passagier:innen der ersten Klasse ist ein Mittag- und Abendessen sowie ein Frühstück inklusive; es gibt hierfür einen separaten Speisewagen, in dem saisonale Speisen und eine breite Auswahl an Entrées serviert werden. Wer eine Schlafkabine in der ersten Klasse bucht, darf sich neben den im Preis inkludierten Mahlzeiten über weitere Vorzüge freuen, beispielsweise über Priority Boarding und kostenlosen Lounge-Zugang. Außerdem stehen Zugbegleiter:innen zur Verfügung, die sich um alle erdenklichen Wünsche kümmern.

Verschiedene Haltestellen bieten auch einen Gepäckservice an, außerdem dürfen Passagier:innen ihr Fahrrad mitnehmen. Alle Infos hierzu finden Sie auf der Website von Amtrak. Auch Haustiere sind bis zu einer bestimmten Größe und unter Einhaltung aller Regelungen erlaubt. 

Wer eine Schlafkabine im California Zephyr bucht, fährt automatisch im Erste-Klasse-Abteil. Es gibt insgesamt vier verschiedene Kabinenkategorien – die kleinste ist die Kategorie namens Roomette. Die Zimmer sind rund zwei Quadratmeter groß, aber mit allen Basics ausgestattet, die Passagier:innen benötigen könnten. Maximal zwei Erwachsene können hier schlafen; das Sofa wird nachts zum Bett umgewandelt. Die etwas größere Kategorie namens Bedroom verfügt zusätzlich über ein eigenes Badezimmer mit Dusche. 

Darüber hinaus werden im California Zephyr auch die sogenannten Accessible Bedrooms für Behinderte angeboten. Sie sind groß genug für einen Rollstuhl und liegen direkt im Eingangsbereich des Zugs. Die Toiletten und Duschen sind nicht direkt in der Schlafkabine, aber ganz in der Nähe. Die Family Rooms hingegen bieten Platz für zwei Erwachsene und zwei Kinder zwischen zwei und zwölf Jahren. Hier gibt es ein privates Badezimmer mit Dusche. 

Die Preise für eine Fahrt mit dem California Zephyr variieren je nach Reisedatum, Kabinenkategorie und Buchungszeitpunkt. Wer frühzeitig Tickets reserviert, bekommt sie in der Regel zu deutlich günstigeren Preisen. Sie können jeweils maximal elf Monate vor Reiseantritt reserviert werden. Außerdem steigen die Preise in der Regel während der Ferienzeit in den amerikanischen Bundesstaaten deutlich an. 

Wer beispielsweise im September 2023 von Chicago nach Emeryville fahren möchte, zahlt für die dreitägige Reise im California Zephyr in der zweiten Klasse rund 290 Euro aufwärts (pro Person). Wird eine Schlafkabine gebucht, muss mit einem Preis von mindestens 1.136 Euro für die Kategorie Roomette gerechnet werden. Die Kategorie Bedroom ist schon deutlich teurer; bei einer Einzelbelegung kostet sie in diesem Zeitraum rund 2.880 Euro, bei einer Doppelbelegung etwa 1.580 Euro pro Person.

Die Eisenbahngesellschaft Amtrak bietet verschiedene Ticketoptionen an:

• Saver Fares: Diese Tickets sind am günstigsten, müssen aber aufgrund ihrer Limitierung sehr früh im Voraus gekauft werden. Hier ist keine Stornierung oder Änderung der Reiseplanung möglich.
• Value Fares: Hier können im Voraus nochmals Änderungen bei der Reiseplanung vorgenommen werden; auch eine Stornierung gegen eine Gebühr ist möglich. Auch diese Tickets sind limitiert.
• Flexible Fares: Das sind die einzigen Tickets, die auch direkt im Zug erworben werden können. Für diejenigen, die ihre Tickets im Voraus kaufen, wichtig: Eine Stornierung ist möglich und kostenlos.
• Business Fares: Hier bekommen Reisende extra Beinfreiheit oder können auf andere Annehmlichkeiten wie im Reisepreis inkludierte Getränke zurückgreifen.
• First Class Fares: Das sind die Tickets für die Schlafkabinen in der ersten Klasse.

Tickets können entweder an den Bahnhöfen, online über die Amtrak-Website, per Telefon (1-800-268-7252) oder über die Amtrak-App gebucht werden. 

Übrigens: Amtrak bietet auch den sogenannten Flash Sale an – Interessierte können sich registrieren und erfahren als Erste von spezifischen Angeboten und Vergünstigungen.